Résumé : Tout démarre avec Leonardo, intellectuel, écrivain et professeur à l'université, parti chercher de l’huile d’olive. De retour à son hôtel, il s’aperçoit qu’un individu est en train de forcer le coffre de sa voiture. Puis survient une histoire de meutes de chiens, et on découvre que l’hôtel est protégé par des grillages et un mirador… Dès la 1ère scène, les éléments d’un monde étrange se mettent en place, un monde violent. Car dans le roman de Davide Longo, la barbarie s'est répandue dans un pays en proie à la menace de ceux qu’on appelle les extérieurs . L'armée est en déroute. Les lignes téléphoniques sont coupées, les banques sont à court d'argent et les pharmacies manquent de médicaments. Les habitants ont peur et ils prennent les armes. L’une des forces de L’Homme Vertical c’est de maintenir le lecteur dans l’incertitude quant au lieu et quant à l’époque dans lesquels se passe cette histoire. Roman d’anticipation ? Métaphore de notre monde actuel ?